億萬年前的遼西地區，到處山青水秀，湖流遍地，草木蔥籠，萬物繁盛。但由於大量的火山噴發，導致多數的動、植物集群 ,並且很多落入水中快速被火山灰埋葬沉積，變成了化石。所以，遼西地區的古生物化石分布範圍最廣，埋藏數量最大，生物種類最多，化石保存最精美，科研價值最高，幾乎每一種新發現都令古生物科學家驚嘆不已。應該說，地層中廣氾分布的古生物化石是最精美、最生動的語言，遼西的古生物化石記錄在晚侏羅紀—早白堊紀時期的漸變和突變的各種地質事件，為我們今天科學研究提供了珍貴的物証。
目前已經所發現的古生物種類之多，幾乎囊括了中生代向新生代過渡的所有生物門類，其中早期鳥類（孔子鳥）、帶“毛”恐龍（中華龍鳥）和被子植物（遼寧古果）的發現，被稱為20世紀古生物界的重大發現。美國著名古生物學家奧斯特羅姆說：“世界上沒有其它地方在如此關鍵的時間，保存如此完好的、如此多的化石群落！”
古生物化石從表面看只是石頭而已，但深入審視，其中蘊藏著許多萬物造化的天然信息密碼，蘊藏著科學和藝朮的內涵，所以，從利用的角度講，化石具有藝朮觀賞效果和美學上的鑑賞享受效果（藝朮性）、科學內涵（科學性）和文化底蘊（文化性），可令人們追溯生命之曆程和自然曆史的腳步，同時，可增長民族自豪感和地方優越感（教育性），還可以拓寬現代人心理空間和精神世界（引導性）。不僅如此，它還能給我們展示一幅史前時期生物曆史的畫卷，給人以知識，給人以大自然美的享受。
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熱河生物群含有豐富植物化石，如蕨類、松柏類、銀杏類等，其中最有意義的是1998年報道的遼寧古果（Archaefructus liaoningensis），它被認為是迄今最早的被子植物。果實枝保存的包裹胚珠的心皮是被子植物的典型特征。該發現帶來了被子植物起源研究的突破，表明亞洲東部曾經是早期被子植物分化的中心，被子植物可能起源於亞洲。與之同時代的訪花昆虫則提供了動物與植物協同進化的例証。基本特征：屬被子植物門，雙子葉綱，古雙子葉亞綱，古果科，生殖枝由主枝和側枝組成，枝上螺旋狀著生數十枚骨突果，其頂端有一短尖頭；骨突果由心皮之下，著生在一“栓凸”狀短基上，在軸上呈螺旋排列；每個短基上著生2枚雄蕊；葉至少有三次羽狀分裂，小羽片深裂，每枚裂片具一中脈。可能為草本水生植物。遼寧古果的發現與研究，大大推動了被子植物的起源與早期演化的研究工作。
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1989年，古脊椎所發現了燕都華夏鳥和三塔中國鳥，它們僅次於始祖鳥(Archaeopteryx)時代最早的化石鳥類，90年代初又發現時代更早鳥類化石。如孔子鳥是目前解剖特征上最接近始祖鳥的化石鳥類，它能攀援樹木，也具有飛行能力。遼寧鳥代表了迄今時代最早的現代鳥類，飛行能力良好 。始反鳥代表了已知最原始的反鳥。嬌小遼西鳥是已知最小的中生代鳥類。這些化石 的發現改寫了鳥類的進化史，填補了鳥類演化的空白，動搖了始祖鳥作為鳥類的始祖的地位，中國的鳥化石材料是認識早期鳥類的基礎，是鳥類起源和早期進化曆史研究的燈塔。並且侯連海教授提出了孔子鳥—冀北鳥—華夏鳥—魚鳥—現代鳥的指爪及鳥翼的演化序列。中國地質博物館季強博士等96年報道了中華龍鳥，標本具有“原始羽毛”的絨羽狀結構，引發了“鳥龍，龍鳥”的起源爭論。後來的証實是一件帶“羽毛”的恐龍標本，此後陸續有4種長羽毛的恐龍，羽毛是鳥類所特有的，在恐龍身上發現了類似羽毛的結構，意味著鳥類與獸腳類恐龍之間存在著密切的親緣關係。中華鳥龍不具有真正的羽毛，具有絨羽狀結構，且一系列骨骼特征，如叉骨形態、肩胛骨與肱骨的關節等與始祖鳥很接近，是形態特征上最接近於鳥類的獸腳類恐龍。 為鳥類起源於小型獸腳類恐龍的學說提供了直接証據。 |
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