亿万年前的辽西地区，到处山青水秀，湖流遍地，草木葱笼，万物繁盛。但由于大量的火山喷发，导致多数的动、植物集群 ,并且很多落入水中快速被火山灰埋葬沉积，变成了化石。所以，辽西地区的古生物化石分布范围最广，埋藏数量最大，生物种类最多，化石保存最精美，科研价值最高，几乎每一种新发现都令古生物科学家惊叹不已。应该说，地层中广泛分布的古生物化石是最精美、最生动的语言，辽西的古生物化石记录在晚侏罗纪—早白垩纪时期的渐变和突变的各种地质事件，为我们今天科学研究提供了珍贵的物证。
目前已经所发现的古生物种类之多，几乎囊括了中生代向新生代过渡的所有生物门类，其中早期鸟类（孔子鸟）、带“毛”恐龙（中华龙鸟）和被子植物（辽宁古果）的发现，被称为20世纪古生物界的重大发现。美国著名古生物学家奥斯特罗姆说：“世界上没有其它地方在如此关键的时间，保存如此完好的、如此多的化石群落！”
古生物化石从表面看只是石头而已，但深入审视，其中蕴藏着许多万物造化的天然信息密码，蕴藏着科学和艺术的内涵，所以，从利用的角度讲，化石具有艺术观赏效果和美学上的鉴赏享受效果（艺术性）、科学内涵（科学性）和文化底蕴（文化性），可令人们追溯生命之历程和自然历史的脚步，同时，可增长民族自豪感和地方优越感（教育性），还可以拓宽现代人心理空间和精神世界（引导性）。不仅如此，它还能给我们展示一幅史前时期生物历史的画卷，给人以知识，给人以大自然美的享受。
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热河生物群含有丰富植物化石，如蕨类、松柏类、银杏类等，其中最有意义的是1998年报道的辽宁古果（Archaefructus liaoningensis），它被认为是迄今最早的被子植物。果实枝保存的包裹胚珠的心皮是被子植物的典型特征。该发现带来了被子植物起源研究的突破，表明亚洲东部曾经是早期被子植物分化的中心，被子植物可能起源于亚洲。与之同时代的访花昆虫则提供了动物与植物协同进化的例证。基本特征：属被子植物门，双子叶纲，古双子叶亚纲，古果科，生殖枝由主枝和侧枝组成，枝上螺旋状着生数十枚骨突果，其顶端有一短尖头；骨突果由心皮之下，着生在一“栓凸”状短基上，在轴上呈螺旋排列；每个短基上着生2枚雄蕊；叶至少有三次羽状分裂，小羽片深裂，每枚裂片具一中脉。可能为草本水生植物。辽宁古果的发现与研究，大大推动了被子植物的起源与早期演化的研究工作。
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1989年，古脊椎所发现了燕都华夏鸟和三塔中国鸟，它们仅次于始祖鸟(Archaeopteryx)时代最早的化石鸟类，90年代初又发现时代更早鸟类化石。如孔子鸟是目前解剖特征上最接近始祖鸟的化石鸟类，它能攀援树木，也具有飞行能力。辽宁鸟代表了迄今时代最早的现代鸟类，飞行能力良好 。始反鸟代表了已知最原始的反鸟。娇小辽西鸟是已知最小的中生代鸟类。这些化石 的发现改写了鸟类的进化史，填补了鸟类演化的空白，动摇了始祖鸟作为鸟类的始祖的地位，中国的鸟化石材料是认识早期鸟类的基础，是鸟类起源和早期进化历史研究的灯塔。并且侯连海教授提出了孔子鸟—冀北鸟—华夏鸟—鱼鸟—现代鸟的指爪及鸟翼的演化序列。中国地质博物馆季强博士等96年报道了中华龙鸟，标本具有“原始羽毛”的绒羽状结构，引发了“鸟龙，龙鸟”的起源争论。后来的证实是一件带“羽毛”的恐龙标本，此后陆续有4种长羽毛的恐龙，羽毛是鸟类所特有的，在恐龙身上发现了类似羽毛的结构，意味着鸟类与兽脚类恐龙之间存在着密切的亲缘关系。中华鸟龙不具有真正的羽毛，具有绒羽状结构，且一系列骨骼特征，如叉骨形态、肩胛骨与肱骨的关节等与始祖鸟很接近，是形态特征上最接近于鸟类的兽脚类恐龙。 为鸟类起源于小型兽脚类恐龙的学说提供了直接证据。 |
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